佛教传入中国时。

据史载，永平四年(公元61年)，汉明帝梦见带着白光的金人(金)出现在中国西部。第二天，明帝召集他的大臣来解梦。大臣傅毅说，这个金一定是几百年前西印度的一位大圣。于是，派使者蔡、等18人到大岳家，蔡、秦等人受到了大岳的热情接待。后来，蔡澄等人带着佛像和佛经，以及两位中天竺高僧莫腾(又译卡亚莫腾)和朱发兰回到洛阳。蔡澄欢迎佛画回国，佛像在中国开始有了蓝图。

公元68年，汉明帝为迦耶摩腾、朱法兰修建了中国第一座佛教寺庙，以载有佛经的白马命名，称为白马寺。照片莫顿曾经在寺里翻译了四十二章经，藏在14的石函里，于是修建了宝塔寺。明帝同父异母的弟弟褚王莹皈依佛教，成为中国最早的佛教徒。楚王莹经常与萨满(佛教僧侣)和佛教徒一起祭祀佛陀，并将佛教传播到中国南方。

虽然这种说法是官方的，但据解读明帝梦境的傅毅所说，佛教及其教义在明帝的梦之前就已经在中国传播了。因此，傅将西晋附为印度佛，而也就信以为真了。

东汉年间(公元158-166)，桓帝亲自在宫中拜黄老与佛，佛与黄老并重。当时佛教主要是皇室和上层贵族信仰的。他们把佛祖和黄帝、老子并列为一种神仙崇拜。既然提倡佛教，佛经翻译就势在必行。东汉灵帝、狄咸时期，西域的佛教学者纷纷来华，大量佛经被翻译，促进了佛教的传播。